在西方人的理念中，上帝是唯一的神。但是在潮汕人的世界中，没有人准确知道有多少位神，处处皆有神明的存在，处处皆有老爷的保佑。
潮汕的神明体系究竟有多复杂？ 我们可以通过一个伯公、伯爷和地主爷这三者的差别来说明这个问题。因为这三者都和土地有关，所以往往有很多人会混淆。
首先，我们所说的伯公就是土地公，正称叫做德福老爷，是我们潮汕的社神，他的职责就是保护每一个社，每一个村，每一个寨，甚至是每一个人的平安，这就是他的职责。
至于伯爷，因为伯公相差一个字，而且公和爷两个字的意义又差不多，所以往往有很多人会混淆他们，认为两者是同一位老爷。其实伯爷的原型叫做伯益，这个人是尧舜禹时期管理山川原野和湖泽的一个官员，死了之后就被人就追拜为神。在我们潮汕什么情况下要拜伯爷呢？有三种情况，第一种就是扫墓，第二种就是开荒耕种，第三种盖新房子。因为这三者都得用到土地，而这些土地是属于山川原野和湖泽这个范围里面的，是属于伯爷管理的，所以我们得去祭拜他，要不伯爷是不乐意的。
● 左为伯公，右为伯爷
那至于地主爷呢，地主爷是指每一个房子的开基祖，什么意思呢？我们简单地说，如果你使用一间房子，而这间房子不是你的祖先传下来的，也不是你自己盖的，而是去租的，或者买别人的，那么你就得拜地主爷。因为这间房子的开基祖不是你的祖先，也不是你自己，而是别人，所以你若是不拜的话，那么家宅很大可能会不太平安。
从这上面例子里面我们可以看出潮汕的神明体系是非常庞大的。所以我们今天就拿一些来作为代表来解说潮汕神明的分类和他们的来历。
自然神崇拜主要来源于远古。 在原始人眼里，强大的自然物如日月星辰、山川木石，鸟兽虫鱼等；神秘的自然力如风雨雷电、霓虹云雾等；都具有至高无上的灵性，往往能主宰人的命运，改变人们的生活。因此，在人不能征服和认识它们的时候，就只好把它们当作有生命力的神灵加以顶礼膜拜。这种原始的宗教信仰与活动，就叫做自然崇拜。
在我们潮汕最有代表性的就有太阳公和月娘，也即是太阳神和月神。 在潮汕人的习俗中，农历三月十九就是太阳公生，这一天，家家户户要用面条以及红糖祭祀。至于祭拜月娘，更是潮汕人在中秋夜十分重视的。不过在这里面我们有一点是需要强调的，月娘指的并不是嫦娥，这是我们民俗认识上一直存在的一个误差。
● 八月十五祭拜月娘
其他的自然神还有湖神、井神和海神等等。
下来我们就来说一下在潮汕体系最大的道教神。其中我们最熟悉的应该就是是我们初一十五都得去拜拜的“三公”，这个“三公”不是我们玩扑克的那个“三公”， 而是指伯公、天公和司命公。 我们上面已经提过过伯公了，那么天公和司命公又是何方神圣呢？天公就是玉皇大帝，掌管天下一切。司命公就是家内神，他的职责就是监察每家每户里面每一个人，把大家每一年做的好事和坏事都记下来，也即是那位被称为灶君的神。
那如果要说在我们道教在我们潮汕影响力最大的老爷是哪位呢？ 那就是玄天上帝，也即是玄武神。 在我们中国的传统文化里面，主管东方位的是青龙，主管西方位的是白虎，主管北方位的就是玄武，主管南方位的是朱雀，我们潮汕位于南方，为什么要去拜一个北方神呢？其实是因为我们潮汕人的大部分人祖先都是从中原移民过来的汉人，属于北方，所以移民就带来了他们故乡本土的神，其中就包括了玄天上帝，玄天上帝来到我们潮汕之后落地生根，并且受到了比较大的推崇，这就是为什么我们生于南方，却崇拜北方神的原因。
● 陆丰玄武山
至于另外一个比较有代表性的，就是城隍体系。这一个独特的道教体系集中于城隍庙，里面做主的就是城隍公。因为城隍公负责管理阴间的司法大权，所以城隍庙给人的感觉就是很阴森，其中最有代表性的就是揭阳城隍街的城隍庙，就在现在学宫广场的隔壁，大家有兴趣的可以去看一下，多多少少有点毛骨悚然的感觉。
我们说到道，就得说到佛。 潮汕人对于佛教并没有十分明显的界限，很多时候，佛道乃一家。这也就是我们为什么把佛教崇拜也列入神明范畴的原因，因为在大多数潮汕人的概念中，佛跟老爷只是称呼不同而已，本质上是相似的。 佛教方面，我们潮汕人比较崇拜的有三位，分别是佛祖、观音和地藏王菩萨。这里面有一个情况是比较特殊的：在佛教里面，有四大菩萨，即文殊、普贤、观音和地藏王。在其它地方，地藏王菩萨的香火是没有前三者兴旺的，但是在潮汕恰恰相反，潮汕人对于地藏王是极其虔诚的。因为我们潮汕人把他跟阎罗王等同了，认为地藏王菩萨就是阎罗王，所以在心理上存在一种畏惧感，所以才去会拜他，这个其中比较有趣的一点。
● 地藏王菩萨像
潮汕的佛道儒三者是分不开的，说了佛和道，就离不开儒。 在这方面，潮汕有两个最有代表性的，一个是揭阳以孔子为首的孔庙体系，另外一个就是潮州崇尚的韩愈。这两者对于潮汕的传统文化的延续是起到了非常关键的保护作用。
● 潮州韩文公祠韩愈像
除了上面那些有点教义的神明之外，潮汕还有很多神明是属于英雄崇拜范畴的。其中最主要的就是关公、双忠圣王和安济圣王。
关公我们比较熟悉了，在我们潮汕主要是作为财神爷来供奉的。财神爷生是农历六月二十四，跟关羽的生日是相符的，所以说我们潮汕拜的财神爷主要是指关羽。
至于双忠圣王是潮阳方面比较有代表性的神，在潮阳这一片他们的地位是非常高的。他们的来历是这样的，在安史之乱的时候，在睢阳有两个人，一个叫做许远，另外一个叫做张巡，曾经镇守睢阳，抗拒安禄山的部队，后来兵败被杀。但是他们的民族气节就受到了推崇，所以他们也就被人敬拜为神，供奉了起来，后来就经过潮汕人先祖的移民而传到了潮阳一带。
● 一年一度的潮阳双忠文化节剪影
另外一个跟英雄崇拜有关的就是安济圣王，安济圣王就是去年年头潮州64年游神中的大老爷。 他的来历是怎么样的呢？在三国蜀汉时候的永昌府，有一个太守，名字叫做王侃，他抗敌有功，但是后来被杀。不过他的气节受到推崇，在当地就被供奉起来。到了明朝的时候，我们潮州有一个叫做谢少沧的人到了永昌府这个地方做府丞，不久就遇到非常严重的旱灾，为了拯救灾民，他在没有通过明王朝允许的情况下就开仓放粮。后来统治阶级就对他进行了惩罚，让他暴晒七天，暴晒七天之后竟然没死，传说是因为王侃显灵，让满天乌云遮住了太阳来救他，所以他才得以平安。再后来谢少沧回潮州的时候就把王侃的神位一同带回去，决定供奉在本地的青龙庙里面。那时恰逢水灾，王侃的神位刚放进去的时候，水灾就退了，当地人都认为是王侃的显灵。从此之后他便香火兴旺，并被人推崇为安济圣王。
当然并非所有的老爷都是外地来，我们本土也有一些原创神。
其中影响力最大的就是三山国王，台湾及东南亚一带的民俗都深受三山国王的影响。 三山国王肇迹于隋，显灵于唐，受封于宋，就是说他们在宋的时候就受到统治阶级的认可，所以他们的地位是不简单的。其实三山国王是指揭西河婆的巾山、独山和明山三座山，为什么他们会受到如此的推崇呢？相传当年宋太祖要去攻打南海的时候，是受到了巾山、独山和明山三位山神的帮助才成功的。因为当时的南海也就是指现在广州附近这一带，离我们潮州还近，所以我们还可以理解。但是后来到了宋太宗的时候，这时候就出奇了。在宋太宗平反太原的时候，竟然还说是因为潮州的巾山、独山和明山三位山神去到太原帮助他，所以才成功平反。 宋王朝老是这么说，这个问题就值得我们玩味了。其实这些都是是统治阶级借助神来宣扬君权神授，来证明自己当皇帝是受到了神的认可，从而来增强对潮州百姓的精神统治。
● 三山国王像
其实我们本土原创的神其实也很多，比如潮阳虱母仙。他的原型就是何野云，本是陈友谅的军师。 后来陈友谅被杀了之后，他就从江西走到潮阳一带隐居。因为他又很懂风水，又为当地的老百姓做了很多好事，所以死了之后就给人家立庙，供奉起来。
又比如另外一位比较具有代表性的原创神，就是公婆母，各地叫法各有相异，比如潮阳尊称“床脚婆”，汕头尊称“注生公妈“，澄海尊称”花公花妈“。 关于公婆母的来历的说法也各不相同。但是公婆母作为潮汕小孩子的守护神，也是极其受重视的。
其他方面的还有一些行业神，种茶的拜陆羽，接生婆拜注生娘娘，做木匠的拜鲁班，基本上各行各业都有各自所要尊崇的神明。
说了这么多，大家有没有想过？为什么我们潮汕会形成如此多神的一个崇拜体系呢？有着自然、道、佛的、儒、英雄崇拜、本土原创和行业尊崇的全方位信仰，主要是有下面几个原因。
第一主要是因为我们潮汕人的移民史。 潮汕的人口大多是古时从各个地方移民过来的，各地的移民又能带来以前本土的一些神，这些神来到我们潮汕地区之后就落地生根，被供奉起来。随着时间的推移，这种外来神就越积累越多。
第二就是就是类似我们刚刚说的三山国王一样，它是受到了统治阶级的利用，借助所谓的神来进行君权神授，然后来进行精神上的一个统治和束缚。 我们刚刚说的三山国王就是一个例子。其实妈祖也是同样的，妈祖到了她受封最高的时候，她的封号长达六十四个字，这些都是带有统治阶级政治性目的。对于潮汕这一个自古民风彪悍的地方来说，这一种政治手段上的强化也使我们潮汕神明信仰得到发展和稳固。
第三就是因为潮汕人自古多缺乏安全感。 这片土地在历史上有着很多天灾人祸，并且地少人多的现状让潮汕人四海漂泊。这个时候神明的出现也就成了大家的精神需求。所以不同地区和不同行业的人，都在人为移植和创造属于自己的“老爷”。
第四就是潮汕的老爷崇拜受到了华侨文化回流的拯救。尤其是在文化大革命的时候，很多庙本来都是被毁掉的。 但在文化大革命之后，华侨的出钱出力，并把那些曾经带到海外的神明带回潮汕，重建那些满目疮痍的宫庙。这是其他地方不能做到的，也是为什么潮汕传统文化保留得比较好的原因。
这就是对潮汕神明体系的一个总述。 这些不同类型的神明聚到一起，终将成为潮汕这片土地最靓丽的风景线。这种泛神的信仰也是潮汕文化中最大的特色，并在我们每个潮汕人的身上留下了深深的烙印。
